Ve Velké Británii dozrává silná parkurová generace. Hned několik jezdců narozených na přelomu milénia se úspěšně prezentuje při mezinárodních závodech. Jedním z nich je Jack Whitaker, který nezapře své geny. Je totiž příslušníkem jezdecké dynastie Whitakerů.
Otcem Jacka je Michael Whitaker, pětinásobný olympijský účastník, stříbrný z her v Los Angeles, čtyřnásobný mistr Evropy a držitel mnoha cenných kovů z šampionátů FEI. Jeho strýc je legenda v sedle Jack Whitaker. V rodině jezdí nebo chovají koně snad úplně všichni. S tímto „původem“ ani nejde utéct k jinému odvětví.
Jack se narodil v roce 2001 a je jedním ze tří sourozenců, má sestry Molly a Kate. „První vzpomínku mám na malinkého shetlandského poníka jménem Sotty. Pozvolna závodit jsem začal asi v osmi nebo devíti letech a na velké koně jsem přešel ve dvanácti,“ vzpomíná Jack s tím, že rodiče ho nikdy k ničemu netlačili.
Raketový nástup
Jen od roku 2015 nasbíral Jack slušnou kolekci medailí na evropských šampionátech pro jezdce v mládežnických kategoriích. Má jich celkem sedm. Z mistrovství Evropy pony 2015, jež se konalo v Malmö, má zlato ze soutěže týmů. O rok později vyhrál v Aarhusu individuální soutěž a s družstvem získal bronz.
V roce 2017 se účastnil šampionátu juniorů v Šamoríně a byl součástí týmu, který byl druhý. Totéž si zopakoval i o rok později ve Fontainebleau. V sezoně 2021 si pak odvezl dvě medaile z mistrovství Evropy mladých jezdců z portugalské Vilamoury. Stal se vicemistrem mezi jednotlivci, družstvo obsadilo třetí příčku.
V témže roce, kdy závodil v Portugalsku mezi mladými jezdci a kdy teprve na podzim oslavil dvacáté narozeniny, dokázal vyhrát svůj první parkur na pětihvězdových závodech. Bylo to v dubnu při mítinku CSI5* s´Hertogenbosch. V sedle klisny Scenlethy porazil v rozeskakování soutěže do 155 centimetrů Audi Prize takové soupeře jako Scotta Brashe, Kenta Farringtona, Steva Guerdata či Kevina Stauta. „Miluji takové závody. I bez obecenstva cítíte hned jinou atmosféru, to přidává celé soutěži napětí,“ nechal se slyšet tehdy mladý Brit, který si jeden ze svých cílů splnil před prázdnými tribunami kvůli pandemickým opatřením, která panovala na jaře 2021.
V s´Hertogenbosch také absolvoval první Rolex Grand Prix. „Závodit ve Velké ceně v Rolex Grand Slamu byla vážně velká věc. Je to něco, o čem sním celý život, a proto mi přišlo, že tam prostě mám být,“ nenechal se Jack rozhodit zvučnými jmény ve startovní listině.
Ne každý zažije tak rychlý vstup do nejvyšších soutěží. „Nemyslím si, že postup mezi kategoriemi je možné urychlit. Je štěstí, když to tak někdo má. Pro mě to bylo snadné od poníků přes juniory po mladé jezdce. To je zhruba dvouhvězdová úroveň. Poskočit pak k CSI3* už bylo složitější. Další velký krok je do čtyř hvězd. A mezi čtyř a pětihvězdovými mítinky je propastný rozdíl,“ líčí jezdec.
Přísun špičkových koní
Obrovskou výhodou Jacka, stejně jako jeho sourozenců i bratranců a sestřenic, jsou možnosti, které jim skýtá zázemí široké rodiny Whitakerů. Jackova základna je na farmě otce Michaela. V jeho stájích je mimořádný výběr koní.
Výše jmenovaná hanoverská klisna Scenletha patřila k největším Jackovým oporám. S ní uspěl na evropském šampionátu mladých jezdců 2021, s ní vyhrál první pětihvězdovou soutěž, s ní absolvoval první Poháru národů pod britskou vlajkou. V sezoně 2022 už s vrankou závodí Jackova krajanka Sophie Evans.
Jack má k dispozici i další výborné koně. Michael mu půjčil třeba bělouše Valmy de La Lande, s kterým sám úspěšně skákal na pětihvězdových mítincích včetně Global Champions. „Takto to mezi námi funguje. Kdo potřebuje koně, má ho! Poslední dobou táta méně závodil na nejvyšší obtížnosti, a když jsem jel na takové závody já, byl tak hodný, že mi ho půjčil. Ale jsem si jistý, že ho bude chtít zpátky,“ směje se Jack.
Mladý Brit s ním zabodoval začátkem dubna 2022 ve finále Světového poháru v Lipsku. V těžké prověrce čítající tři soutěže o čtyřech kolech dovezl celkem devět trestných bodů a vešel se do top 5.
Otec a syn připravují i mladé koně. Je to ovšem především Michael, který do tréninku vkládá své dlouholeté zkušenosti. Nadějná je desetiletá holandská klisna Haya Loma N. „Táta jí dotáhl od remonty do úrovně 145 centimetrů, zdá se, že bude jedna z nejlepších,“ popisuje Jack, který je však už dávno platným členem týmu. „Dá se říct, že u nás tak trochu všichni jezdí všechny koně. Myslím, že to je dobrý systém. Z některých koní určitě něco bude. Náš domov je skvělé místo pro život,“ říká Jack.
Zdroj: FEI, Horse and Hound, World Of Show Jumping
Foto: Leanjo de Koster / FEI