Zatímco fotbalová FIFA je v poslední době terčem kritiky za snahu o další rozmělňování velkých šampionátů kvůli navýšení zisků, National Hunt Festival v Cheltenhamu po dlouhých debatách setrvá u svého dosavadního čtyřdenního formátu.

Rozhodl o tom Jockey Club, který tento týden definitivně zamítl úvahy o možném prodloužení největšího překážkového mítinku na pět dní. Dal tak za pravdu hlasům varujícím před negativními dopady takového tahu, napsal ve čtvrtek list Racing Post.

Březnový galamítink překážkových dostihů se každoročně koná od úterý do pátku. Jeho případné rozšíření o sobotu by znamenalo šest klání denně a celkový počet třiceti dostihů.

Čtěte také: Salt Mix stále neporažena, Marlowe vyhrál Karpatskou cenu

"V Jockey Clubu nám hluboce záleží na dlouhodobé budoucnosti našeho sportu a jeho roli ve společnosti. Tato mise nám umožňuje přemýšlet jinak, když se rozhodujeme. Přestože jsme si vědomi finančních benefitů případného rozšíření a příležitosti oslovit nové publikum, našli jsme i řadu protiargumentů. Je například jasné, že by takový model byl velmi náročný na údržbu dráhy a udržení jisté rovnováhy, navíc si myslíme, že 28 dostihů během čtyř dnů je správný formát," řekl regionální manažer Jockey Clubu Ian Renton.

Dalším argumentem pro zachování stávající podoby mítinku byla malá startovní pole v některých letošních dostizích, například Turners Novices’ Chase (Gd1) se v tomto roce zúčastnila jen čtveřice koní.

Jockey Club dospěl k finálnímu verdiktu po půl roku trvajících konzultacích s členy dostihové obce a divácké veřejnosti. Kromě případného rozšíření festivalu se v řadě interních rozhovorů a několika veřejných průzkumů dotazoval i na názory ohledě vylepšení zázemí cheltenhamského závodiště a způsoby, jak přilákat na dostihy nové diváky.

Plán na pětidenní National Hunt Festival od sezony 2024 podporovala dostihového vedení i některé osobnosti jako Nicky Henderson. Jiní však byli zásadně proti. Nejúspěšnější žokej v historii festivalu Ruby Walsh pondělní rozhodnutí pořadatelů přivítal.

"Je to poprvé, co dostaly přednost zdraví a prosperita sportu před penězi. Pro mě osobně je to skvělá zpráva," řekl Walsh Racing Postu. Podle šampiona trenérů Paula Nichollse "rozhodl zdravý rozum".

Na letošní ročníku festivalu dorazilo 280 627 platících diváků.

Zdroj: Racing Post, At The Races, Racing UK

Ilustrační foto: Petr Malík