Jezdecká kariéra Američanky Lillie Keenan odstartovala opravdu zostra. Už v devatenácti letech byla v seniorském národním „áčkovém“ týmu USA, země, která patří v parkurovém sportu k nejsilnějším, a skákala ve finále Poháru národů v Barceloně. V rozhodující soutěži podržela družstvo čistou jízdou, což pro Američany znamenalo třetí místo. Jenže ustát tlak, který tenkrát jako stoupající hvězda cítila, nebylo snadné.

 

Dnes devětadvacetiletá rodilá Newyorčanka, mimochodem absolventka Harvardu, začala jezdit v dětství. Prý v šesti letech objevila doma fotku, na níž jezdí na koni její maminka a ona chtěla zažít totéž. Začala nejprve docházet do malé stáje přímo v New Yorku, ale brzy bylo jasné, že talentovaná holčička může mít vyšší cíle a majitel stáje doporučil rodičům, aby ji přihlásili do nějakého jezdeckého klubu, který se věnuje i závodní činnosti.

 

„Prvního poníka jsem dostala v sedmi letech a začala jsem trénovat v Heritage Farm. Zůstala jsem s tam jedenáct let. To oni mě naučili, jak jezdit a jak závodit. Myslím, že není běžné, být tak dlouho na jednom místě se stejnými trenéry. Mám štěstí, že jsem našla právě je,“ řekla v jednom z rozhovorů o svých začátcích. Mluvila o Patricii Grifith a Andrem Dignellim.

 

Jako dítě Lillie vyčnívala. V roce 2007, tedy když jí bylo jedenáct, jí magazín Chrono of The Horse věnoval prostor, protože už dvě sezony zažívala v pony sportu samé úspěchy.

 

Na stejné vlně pokračovala i v juniorských letech. Má tři zlaté medaile z FEI kontinentálních šampionátů pro juniory. V roce 2012 vyhrálo mistrovství Severní Ameriky družstvo USA a Lillie byla s valachem Vanhattanem jeho součástí. O rok později znovu zvítězili Američani v družstvech a Lillie tentokrát s hnědákem Londiniem vybojovala první místo i jako jednotlivec. 

 

Už v sedmnácti letech dostala příležitost být členkou národní reprezentace a absolvovala Poháry národů při CSIO v Asconě a v Bratislavě. A jak už zaznělo v úvodu, v sezoně 2016 zažila bronzový úspěch týmu ve finále Poháru národů v Barceloně, nebylo jí ještě ani dvacet. 

 

Jenže přechod z mládežnických kategorií mezi seniory a do profesionálního sportu nebyl tak snadný, jak se mohlo zdát. „Myslím, že tam bylo ze všech stran až moc očekávání. A já jsem si určitě věřila víc, než na co jsem opravdu měla,“ uvedla jezdkyně v roce 2017 rozhovoru pro World Of Show Jumping. Tou dobou k ní navíc přešel bělouš Fibonacci, s nímž Meredith Michaels-Beerbaum závodila v Riu na olympiádě, a Lillie se začala cítit ještě víc pod tlakem.

 

Přišly tři nevýrazné sezony a sebevědomí jezdkyně bylo to tam. „Po dvou letech mezi profesionály bylo úplně na nule,“ popisuje Lillie, která vyhledala pomoc svého zkušeného kolegy Mclaina Warda. Tehdy jí bylo dvaadvacet a skvěle rozjetá kariéra „zázračného dítěte“ jako by se zadrhla.

 

„Upřímně, když jsem přišla k Mclainovi, vůbec jsem neměla sebevědomí. Měla jsem za sebou pár náročných let, měla jsem zkušenosti ve vysokém sportu, ale v sebe jsem prostě nevěřila. Mclain je skvělý učitel, umí dávat hodně rad po technické stránce, mě ale učil hlavně znovu si začít věřit. Vždycky vtipkuje, že jeho jediná rada ke mně byla, ať si zkrátím otěže a bylo to. Vypadá to jednoduše, ale pro mě to bylo jako zdolávat hory. Je to každodenní boj sám se sebou, a mít vedle sebe člověka, který vám řekne, že vám věří, je pro mě víc než cokoliv jiného.“

 

Spolupráce s Mclainem Wardem zafungovala. Aktuálně je Lillie Keenan pátou nejlepší jezdkyní na žebříčku FEI pro panamerickou oblast a dvaatřicátou na celém světě. Objevuje se pravidelně na nejvyšších příčkách při pětihvězdových mítincích, převážně v USA. Ale zavítá občas také do Evropy, loni byla jedenáctá ve finále Světového poháru v Basileji. Závodila při CSIO v Cáchách, v LGCT Grand Prix v Paříži dojela druhá. V Římě v soutěži družstev dovezla dvě nuly a tým USA zvítězil. Američani vyhráli i kolo Ligy národů 2025 v Ocale a i tam Lillie předvedla dvě bezchybné jízdy.

 

K dispozici má několik výborných koní, aktuálně k nim přibyl i hřebec Highway, holandský teplokrevník, s nímž zářil Willem Greve. Necháme se překvapit jaká bude společná sezona Highwaye a Lillie Keenan. 

 

Zdroj: FEI, Horse Network, Chrono of the Horse, World of Show Jumping