Sladkosti a dostihy spolu na první pohled příliš nejdou dohromady, ale v životě manželů  Franklina a Ethel Marsových hrály stěžejní roli. Zakladatelé potravinářské dynastie, jejíž čokoládové tyčinky a další cukrovinky dnes konzumují miliony lidí po celém světě, byli velkými dostihovými příznivci.

Když v roce 1930 uváděli na trh novou čokoládovou tyčinku s arašídy a karamelem, pojmenovali ji podle svého oblíbeného koně Snickers, který nedlouho předtím uhynul.

Ve stejné době začali v Giles County ve státě Tennessee budovat rozlehlou Milky Way Farm a kromě herefordského dobytka na ní začali chovat plnokrevníky. Na svých pozemcích zároveň vybudovali tréninkovou dráhu, na níž se jejich odchovaci připravovali, a v roce 1934 založili stejnojmennou dostihovou stáj.

Čtěte také: Ve věku 20 let uhynul Nikas. Hrdina Velké, který není na listině vítězů

Franklin Clarence Mars pocházel z Minnesoty. Už v dětství ho matka Alva učila vyrábět domácí cukrovinky a v devatenácti letech snil o vlastní továrně na čokoládu. Po svatbě s Ethel založil v roce 1911 s pomocí věna své ženy společnost Mars Candy Factory a pustil se do tvrdého konkurenčního boje.

Průlom znamenal nápad, s nímž přišla Ethel na mateřské - upravit do té doby běžnou tabulkovou čokoládu do praktické podoby tyčinky. Jedním z prvních úspěšných výrobků byla tyčinka Milky Way a Marsovi postupně přicházeli s dalšími novinkami.

Derby jako vrchol

I díky tomu si mohli dovolit aktivně vstoupit do dostihového sportu. Po Franklinově náhlé smrti v roce 1934 převzala řízení firmy i stáje tehdy padesátiletá Ethel. Začala masivně investovat do ročků na jarních dražbách v Saratoze a Milky Way Farm se již v roce 1936 stala se ziskem 206 450 dolarů nejúspěšnější americkou stájí.

Její Forever Yours z tréninku Roberta V. McGarveye byla vyhlášena šampionkou amerických dvouletých klisen, Mars Shield v roce 1937 vyhrála Kentucky Oaks. Největšího dostihového úspěchu se však Ethel Mars dočkala 4. května 1940, kdy hřebec Gallahadion s žokejem Carrollem Biermanem dovedl její barvy k triumfu v Kentucky Derby. Splnil tak své majitelce sen, kvůli němuž podle listu Centralia Illinois Evening Sentinel v předchozích šesti letech utratila přes půl milionu dolarů na nákupech vhodných koní

Zhoršující zdraví však Ethel během druhé světové války nedovolilo spřádat další plány a byla nucená své dostihové operace postupně utlumit. Zemřela na Vánoce 1945 ve věku 61 let.

Zatímco dostihová stáj Marsových do dnešních dob nepřežila, rodinná firma je i po více než sto letech existence ve výborné kondici a její tyčinky jako Mars, Snickers, Milky Way nebo Twix jsou nadále úspěšné. Společnost zcela nepřetrhala ani vazby na koňský svět, byť se sponzorsky věnuje spíše všestrannosti, arabům, quarter horse a charitě pro vysloužilé pracovní koně.

Původní Milky Way Farm během 20. a 21. století opakovaně změnila majitele, prošla rekonstrukcí a využívá se především jako dějiště různých veřejných akcí.

Zdroje: Snickers.com, Wikipedia, Forbes, 100 Years of Kentucky Derby, milkywayfarm.org