Je to už skoro dvacet let, co dostihové závodiště v Pardubicích hostilo první ze dvou evropských šampionátů ve všestrannosti, které se tam celkově kdy konaly. Psal se rok 2006 a šlo o mistrovství v kategorii mladých jezdců.
Zlato mezi jednotlivci brala Britka Amy Aspden, druhý dojel Ital Luca Roman a třetí byla Němka Antje Deparade-Müller. O čtyři desetiny trestného bodu pak vyšel medailově naprázdno Sam Watson. Tehdy jednadvacetiletý Ir sedlal koně jménem Bushman. Před pár dny jezdec oznámil, že jeho první top kůň uhynul. Bylo mu šestadvacet let.
Hnědák plemene irský sportovní kůň se narodil v roce 1999. Jeho chovatelem byl John Watson, Samův otec. Tehdy čtrnáctiletý kluk tátovi s hříbětem od začátku pomáhal, znal ho od prvních minut jeho života.
Pardubický šampionát
Samova sestra Rozzie v té době jezdila všestrannost jako juniorka. Bushman byl krásné hříbě a ona si ho u táty „zamluvila“ jako budoucího koně pro Badminton. Jenže nakonec bylo všechno jinak. Valach se stal prvním velkým parťákem pro Sama. Jako takzvaný „life changer“, kůň, který sportovci ovlivní další kariéru a život.
„Jako čtyř až pětiletý byl opravdu vystrašený. Mojí sestře několikrát někde zastavil,“ popisuje, proč s ním nezávodila Rozzie. „Táta tehdy také ještě jezdil, takže s ním zkusil pár soutěží, ale také bez úspěchu. Byl jsem vlastně třetí v pořadí. Nemohli jsme ho prodat, protože to byl kůň, který zastavoval u vody, u příkopů, u všeho, co vypadalo trochu podezřele,“ vzpomíná Sam. Bushmana převzal jako pětiletého a už o dva roky později odstartoval do soutěže mistrovství Evropy v Pardubicích, kde mu chyběl jen kousíček k cennému kovu.
„V jistém smyslu jsme byli jako dva malí kluci, kteří vlastně nevěděli, co dělají. A tím jsme se k sobě hodili,“ podotýká jezdec. „On nebyl nikdy nijak odvážný, díky tomu se snažil nedostat se problémů. Když jsem ovšem udělal chybu já, on ji často napravil, byl velice inteligentní.“
Dva měsíce po šampionátu v Pardubicích dokončila dvojice mistrovství světa mladých koní ve Francii, protože hnědák byl tehdy teprve sedmiletý. Následovalo mnoho úspěšných startů. Několikrát dojeli do cíle Badminton Horse Trials, absolvovali i další top soutěž v Burghley a třikrát byli v týmu na mistrovství Evropy seniorů. Startovali také v roce 2010 na Světových jezdeckých hrách v Kentucky a o čtyři roky později v Caen.
Kariéru ukončil Bushman v roce 2017. Sam Watson se od doby závodění s ním dávno etabloval na nejvyšší úrovni ve všestrannosti. Dokončil třeba olympijskou soutěž v Tokiu a pravidelně se objevuje v národním týmu na šampionátech. O hnědákovi říká, že to byl stěžejní kůň jeho kariéry.
„Tento sport je hodně o důvěře a partnerství. A pokud se něco nezdaří hned napoprvé, neznamená to, že to nepůjde už nikdy. Musíte pracovat a netlačit na koně. Dal jsem Bushmanovi nejdřív tři roky, co jsme se jen učili. A od sezony, kdy mu bylo sedm, se stal fenomenálním sportovcem.“
Zdroj: FEI, Horse and Hound, Eventing Nation
