Před závěrečným parkurem Military Boekelo-Enschede vypadalo vše na mimořádný výsledek. Gemma Stevens s devítiletým valachem Chilli Morning IV držela po drezurní zkoušce a krosu druhé místo v dlouhé čtyřhvězdové soutěži. Drezuru dokončili za 25,4 trestného bodu a kros absolvovali bez chyby na překážkách přesně v optimálním čase. V parkuru však přišly dvě chyby. Osm trestných bodů znamenalo konečné skóre 33,4 a 15. místo.
Boekelo tak připomnělo něco, co přesahuje výsledek jedné soutěže. Chilli Morning IV není potomkem slavného hřebce Chilli Morning. Je jeho klonem. A existují ještě dva další.
Hřebec Chilli Morning patřil k nejvýraznějším koním moderní všestrannosti. S Williamem Fox-Pittem vyhrál v roce 2015 Badminton a stal se prvním hřebcem v historii této soutěže, který zvítězil. O rok dříve získala dvojice individuální bronz na Světových jezdeckých hrách v Normandii a byla součástí britského týmu, který vybojoval stříbro. Chilli Morning startoval také na olympijských hrách v Riu de Janeiru v roce 2016. Zemřel v roce 2020 ve věku dvaceti let.
Ještě za jeho života nechali majitelé Christopher a Lisa Stone odebrat vzorky tkáně, z nichž byly získány buňky použitelné pro klonování. Počítali s jedním klonem, nakonec se v roce 2017 narodili tři: Chilli Morning II, Chilli Morning III a Chilli Morning IV. Dostali přezdívky Deuce, Tres a Quattro.
Po návratu do Sussexu začala jejich základní přípravu Gemma Stevens, která všechny tři později obsedla. Následně se jejich sportovní dráhy rozdělily. Hřebec Chilli Morning II přešel k olympijské vítězce Julii Krajewski, valacha Chilli Morning IV si ponechala Stevens a hřebce Chilli Morning III připravoval Alex Hua Tian. V letošním roce byl Chilli Morning III svěřen Timu Priceovi.
Nejcennější titul zatím získal valach Chilli Morning IV. S Gemmou Stevens se v roce 2024 v Le Lion d’Angers stal mistrem světa sedmiletých koní. Letos se posunul do čtyřhvězdových soutěží a Boekelo pro něj znamenalo první start v dlouhé čtyřhvězdové soutěži. Parkur přitom Stevens už dříve označovala za jeho nejslabší disciplínu. O krosu naopak mluvila jako o něčem, co valach zvládá velmi přirozeně.
Výrazně se prosazuje také hřebec Chilli Morning II. S Julií Krajewski skončil v roce 2024 šestý na mistrovství světa sedmiletých koní. V roce 2025 vyhrál krátkou tříhvězdovou soutěž v Montelibretti a skončil třetí v dlouhé čtyřhvězdové soutěži ve Strzegomi. Letos přidal vítězství v krátké tříhvězdové soutěži v Pratoni del Vivaro. FEI u něj nyní eviduje 17 mezinárodních startů a šest vítězství. Právě Le Lion d’Angers v roce 2024 nabídl přímé srovnání dvou klonů. Chilli Morning II a Chilli Morning IV dostali v drezuře stejné skóre 26,2 trestného bodu. Další průběh už shodný nebyl. Chilli Morning IV nepřidal žádnou penalizaci a zvítězil, zatímco Chilli Morning II nasbíral trestné body za čas v krosu a jednu chybu v parkuru a dokončil šestý.
Třetí z klonů, hřebec Chilli Morning III, postupoval pomaleji. Alex Hua Tian jej popisoval jako největšího z trojice a jako mladého koně, který potřeboval více času k fyzickému dozrání. Současně u něj vyzdvihoval sebevědomí, inteligenci a přirozené předpoklady pro kros. Na mezinárodní scéně absolvoval zatím výrazně méně startů než zbývající dva. FEI u něj eviduje pět startů, poslední v květnu 2025 v Osbertonu. Nyní jeho přípravu převzal Tim Price.
Ve věku devíti let tak tři koně se stejným genetickým základem rozhodně nejsou na stejném místě.
Klonování koní metodou přenosu jádra somatické buňky, známou pod zkratkou SCNT, neznamená vytvoření absolutně totožné biologické kopie. Z neoplozeného vajíčka se při této metodě odstraní vlastní buněčné jádro a nahradí je jádro somatické buňky koně, který má být klonován. Rekonstruované embryo se následně přenese do náhradní klisny.
Výsledný jedinec tak nese prakticky stejný jaderný genom jako genetický dárce. Často používaná formulace, že klon má jednoduše „stejnou DNA“, je ale příliš zjednodušující. Jedním z důvodů jsou mitochondrie. Nacházejí se mimo buněčné jádro a mají vlastní DNA. Při SCNT pocházejí převážně z vajíčka použitého při klonování, takže mitochondriální genom klonu nemusí být totožný s mitochondriálním genomem původního koně. To samo o sobě nevysvětluje rozdílné sportovní výkony klonů hřebce Chilli Morning. Ukazuje ale, proč ani z genetického hlediska není přesné mluvit o dokonale totožné kopii.
Další vrstvu představuje epigenetika. Samotná sekvence DNA neurčuje, že budou všechny geny u dvou jedinců ve stejném okamžiku stejně aktivní. Při klonování musí být jádro již specializované somatické buňky přeprogramováno tak, aby z něj mohl znovu vzniknout celý organismus. Právě epigenetické přeprogramování patří mezi hlavní biologické výzvy této metody. Rozdíly mohou vznikat i před narozením. Jednotlivá embrya se vyvíjejí v různých náhradních klisnách, a tedy v odlišném nitroděložním prostředí. Vývoj ovlivňuje placenta, zásobování plodu živinami i další podmínky březosti. Po narození přibývají další vlivy: chování náhradní klisny, výživa, růst, socializace a podmínky odchovu. Později také trénink, zdravotní stav, případná zranění, zkušenosti ze závodů a jezdec. Genetická shoda tedy neznamená shodný vývoj.
Všichni tři kloni prošli první částí přípravy u Gemmy Stevens, později však byli svěřeni různým jezdcům. Ti u nich některé společné rysy skutečně pozorují, zároveň ale popisují i rozdíly. Stevens u valacha Chilli Morning IV připomíná podobnosti s původním hřebcem Chilli Morning v mechanice pohybu i způsobu, jakým používá tělo. Quattro je ale menší a podle jejího názoru má možná kvalitnější klus. Alex Hua Tian u hřebce Chilli Morning III vyzdvihoval přirozený vztah ke krosu a popisoval jej jako sebevědomého, inteligentního a trochu lekavého koně. Julia Krajewski zase uvedla, že při rozhovorech s Gemmou Stevens často zjišťovaly, že u obou koní řeší podobné věci v podobné fázi vývoje. Podobnost se tedy nepromítá ani do naprosto stejné povahy. Geny mohou ovlivňovat tělesnou stavbu, metabolismus, temperament i předpoklady ke sportovnímu výkonu. Samy ale neurčují kompletní vývoj koně ani jeho výsledky.
Trojice nabízí ještě jeden názorný příklad toho, proč klon neznamená identickou kopii. Chilli Morning II, Chilli Morning III a Chilli Morning IV nemají stejné bílé odznaky. Deuce má bílé odznaky na dvou končetinách, Tres na třech a Quattro na všech čtyřech. Ani to ale není s jejich genetickou podobností v rozporu. Přesné rozmístění bílých odznaků vzniká během embryonálního vývoje a vedle genetických předpokladů do něj vstupují i procesy při migraci buněk tvořících pigment.
Na první pohled tak lze vidět totéž, co později ukázal sport. Velmi podobný genetický základ nemusí vytvořit totožný výsledek.
Účast klonovaných koní ve vrcholovém jezdeckém sportu nebyla vždy samozřejmostí. Mezinárodní jezdecká federace změnila svůj postoj v roce 2012, kdy rozhodla, že nebude zakazovat účast klonů ani jejich potomků v soutěžích pod hlavičkou FEI. Současně uvedla, že bude další vývoj a výzkum sledovat zejména s ohledem na welfare koní.
Chilli Morning II, Chilli Morning III a Chilli Morning IV jsou dnes jedním z nejvýraznějších příkladů toho, kam se klonovaní koně mohou ve vrcholovém sportu dostat.
Původní hřebec Chilli Morning zemřel v roce 2020. Jeho genetická informace přetrvává prostřednictvím potomků i ve třech koních, kteří nesou prakticky stejný jaderný genom jako on. Nejsou však stejným koněm.
Chilli Morning IV se stal mistrem světa mladých koní a při svém prvním startu v dlouhé čtyřhvězdové soutěži v Boekelu byl po krosu druhý. Chilli Morning II se rovněž prosadil ve čtyřhvězdovém sportu. Chilli Morning III dozrával pomaleji a nyní vstupuje do další fáze kariéry s novým jezdcem.
Všem třem je teprve devět let, takže na konečné hodnocení jejich sportovních možností je ještě brzy. Už nyní jsou ale důkazem, že ani velmi podobná genetická výbava neurčuje, jak se bude kůň během života vyvíjet.
Zdroje: FEI, Horse & Hound, The Observer, Gambini a Maserati (2018), Teixeira et al. (2019)
