Až v neděli devítiletý bělouš Coko Beach s žokejem Keithem Donoghuem povedou se startovním číslem jedna slavnostní přehlídku před 134. Velkou pardubickou se Slavia pojišťovnou, bude to ve vícero ohledech výjimečný okamžik. Od dosud posledního vítězství zahraničního koně v nejslavnějším českém dostihu uplynulo dlouhých 29 let a pokud zalovíme v paměti, kdy naposledy zamířil do Velké irský účastník se srovnatelnou třídou, dostaneme se až k druhému z roku 1999 Risk Of Thunderovi.
Coko Beach má s legendárním valachem ze stáje Sira Seana Conneryho hned několik společných charakteristik. Na rozdíl od něj sice v prestižní kros La Touche Cup v irském Punchestownu opakovaně nevyhrál, nýbrž doběhl pod nejvyšší nesenou hmotností "jen" třetí, ale na podzim si vyběhl v Navanu rating 162 liber, finišoval druhý ve známé Becher Chase v Aintree a má dostatečné krosařské zkušenosti.
Zároveň je stejně jako Risk Of Thunder, jehož “hlavním” majitelem byl JP McManus, zástupcem jedné z nejslavnějších překážkových stájí současnosti. Jeho prostřednictvím do Pardubic poprvé zavítá Gigginstown House Stud, vlastněný šéfem Ryanairu a jedním z nejbohatších Irů Michaelem O’ Learym. A valachovým trenérem je Gordon Elliott, jehož kariéru zdobí hvězdy jako byl dvojnásobný vítěz Velké národní Tiger Roll, držitel cheltenhamského Gold Cupu Don Cossack, Apple’s Jade, General Principle nebo Delta Work.
Podle informací serveru Jezdci.cz se rýsuje možnost, že by v neděli mohli do Pardubic dorazit Elliott i členové rodiny O’Learyových osobně, zatím však není nic oficiálně potvrzeno.
Jen vypisuje šeky
Jako šéf nízkorozpočtových aerolinek se 63letý O’Leary proslavil agresivní byznysovou strategií i množstvím kontroverzních výroků na adresu konkurence nebo nespokojených zákazníků. Ani v roli majitele dostihových koní si muž s odhadovaným majetkem kolem 908 milionů liber (v přepočtu 27,4 miliard korun) nebere servítky.
V minulosti neváhal veřejně kritizovat některé kroky vedení ostrovního turfu či klíč stanovení nesených hmotností ve Velké národní. Svého času také náhle odstěhoval šedesát překážkářů od irského šampiona Willieho Mullinse s poukazem na to, že jeho tréninkové taxy jsou příliš drahé. Před dvěma lety opět spolupráci s renomovaným trenérem obnovil. Podobnou trajektorii měly jeho vztahy s žokejem Davym Russellem, kterého v roce 2014 vyhodil na posezení u čaje z pozice stájového jezdce, aby po čase spolu slavili triumfy v Aintree.
Svou stáj šéf Rynairu kdysi pojmenoval podle usedlosti, v níž žije spolu s manželkou a čtyřmi dětmi. Původně začínal v rovinových dostizích jako majitel jediného koně. Mezi jeho prvními plnokrevníky však byl hvězdný War Of Atttrition, který v roce 2006 ovládl Cheltenham Gold Cup a nadchl svého majitele pro překážkové dostihy. Následovala kontinuální expanze, vrcholící na čísle 250 koní v tréninku a pozici druhé největší irské překážkové stáje.
Dostihovým mozkem operace se stal O’Learyho mladší bratr Eddie, majitel hřebčína Lynn Lodge Stud. "Kdyby se o naši stáj nestaral Eddie, vůbec by nebyla. On kupuje všechny koně a stará se o odborné věci, já pouze vypisuji šeky," komentoval to samotný Michael O’Leary.
Pozvolný odchod ze scény
V době, kdy do Pardubic přijíždí Coko Beach, však Gigginstown House Stud už nějakou dobu není tou silnou armádou jako dříve. O’Leary už před pěti lety nečekaně oznámil, že postupně začne omezovat počty svých koní v tréninku a přestane s masivními nákupy mladých překážkářů. Odvolal se při tom na rodinné důvody.
"Chci srdečně poděkovat všem našim trenérům a jejich týmům za enormní úspěchy, kterých jsme v posledních letech dosáhli. Mé děti ale pomalu odrůstají, budou z nich teenageři. Čím více času s nimi trávím, tím méně se mohu věnovat dostihům. A tato situace se v dohledné době nezlepší," řekl O’Leary v květnu 2019, jen měsíc po slavné obhajobě Tiger Rolla ve Velké národní.
Postupným zužováním stáje a prodloužením ústupu z dostihové scény na řadu sezon chtěl dát svým trenérům i překážkovým dostihům jako takovým dostatek času připravit se na odchod jednoho z klíčových investorů.
Jak tento proces probíhá, výmluvně zachycují irské statistiky. Zatímco v jedné ze svých nejúspěšnějších sezon 2018/2019 zaznamenal Gigginstown 159 vítězství z 922 startů a celkem 3,9 milionů eur na vyběhaných dotacích, v minulé sezoně to bylo už jen 44 vítězství z 246 startů a necelý milion eur.
Zda se do dlouhé a bohaté sbírky úspěchů Gigginstownu podaří přidat i triumf ve Velké pardubické, zatím zůstává otevřené. Pokud by uspěl, O' Leary by se stal po Karlu Kinském teprve druhým majitelem, jehož barvám se podařilo vyhrát Velkou národní i Velkou pardubickou.
Sedminásobný vítěz a trojnásobný účastník Velké národní Coko Beach má nespornou třídu a krosařské zkušenosti, ale kromě přibližně 6600 metrů dlouhého La Touche Cupu zatím srovnatelně dlouhý kros jako Velká pardubická neběžel. Při vystoupeních ve Velké národní v závěrečné fázi rychle slábl. Jeho šance porostou s měkkostí dráhy, žokej Donoghue mimo jiné čtyřikrát zvítězil v cross country na cheltenhamském festivalu.
