Diváci v téměř naplněné londýnské hale ExCell prožili v neděli 21. prosince silný moment. Skončila sportovní kariéra ryzáka Explosiona W, koně, který donesl Bena Mahera ke zlatu na olympiádě v Tokiu. V top sportu se sice naposled předvedl v sezoně 2023, ale až před pár dny došlo na oficiální loučení. Valachův jezdec vybral záměrně Londýn, britské publikum tohoto koně totiž miluje.
„Je ve skvělé kondici. Klidně by tu dnes mohl závodit ve Světovém poháru, ale už nám dal všechno. Není nic víc, co by mohl udělat. Je lepší, aby odešel na vrcholu a dostal odpočinek, který si zaslouží,“ uvedl Maher, pro něhož šlo rovněž o velmi emotivní chvíle.
Pojďme si připomenout celou kariéru výjímečného skokana. Ryzák plemene holandský teplokrevník Explosion se narodil v roce 2009 u nizozemského chovatele Willyho Wijnena. Jeho otcem je meklenburský hřebec Chacco-Blue a matka Untouchable je po Baloubet du Rouet, což je původ, který ho předurčil k parkurovému sportu. I sama matka závodila v top sportu.
„Měl neuvěřitelnou energii, byl nevyčerpatelný. Nebylo možné ho nechat skákat ve volnosti, protože byl neovladatelný,“ nechal se slyšet jeho chovatel. Cesty později hvězdné dvojice Ben Maher a Explosion W se zkřížily v době, kdy kůň závodil jako šestiletý v Nizozemsku.
„Jeden můj velmi dobrý kamarád, který žije ve stejné vesnici jako chovatel Explosiona, mi jednou řekl: Tohle video musíš vidět! A poslal mi ho na záznamu,“ vzpomínal Maher, který se hned vypravil do Nizozemska, aby ho viděl naživo. „Závodil jen na lokálních akcích, ale měl pěkné čisté výsledky. Odjel jsem s ním, abych ho zkusil v jiné aréně a cítil jsem se velmi dobře. Vždy byl velice opatrný, a co mě hodně překvapilo, byl způsob, jakým se pohyboval“, popisoval Brit.
Až k olympijskému zlatu
Explosiona koupili do Británie majitelé Poden Farms. Extrémně vytížený Ben Maher se nestíhá věnovat všem koním, a tak ho, stejně jako jiné mladé koně, zpočátku sedlali ostatní jezdci, kteří jsou tam zaměstnaní. V devíti letech se přesunul na Floridu, kde ho pak několik měsíců jezdila Emily Mason. Poté, co ho dostala na vyšší úroveň, ho převzal Ben.
Prvním mítinkem světového formátu, kterou jako dvojice absolvovali, byla Longines Global Champions Tour 2018 v Šanghaji, kde hned vyhráli soutěž na čas, a to s náskokem dvou sekund na ostatní soupeře. Grand Prix pak dokončili na druhé příčce. Začala spanilá jízda pětihvězdovými závody.
V roce 2018 vyhráli ještě LGCT Velkou cenu v Madridu, Římě a Dauhá a Maher se díky tomu stal absolutním vítězem celoročního bodování. Další sezona byla ještě lepší, pobrali první místa v Londýně, Římě a New Yorku, zapsali i dvakrát druhou příčku, a to v Dauhá a v Cascais, aby vše nakonec dovršili v Praze, kdy na konci listopadu při GC PlayOffs vyhráli Super Grand Prix.
Těsně po pražském mítinku změnil valach majitele, ale jezdec zůstal stejný. S ohledem na další výsledky by se dalo říct „naštěstí!“ Sezonu 2020 značně poznamenala pandemie koronaviru, sport se na nějaký čas zastavil, a Explosion toho v soutěžích mnoho nenaskákal. Vynahradil si to ale hned v dalším roce. V květnu vyhrál s Maherem LGCT Grand Prix v Madridu, v červnu triumfoval ve Valkenswaardu, začátkem července zvítězil v pětihvězdové Velké ceně ve Windsoru.
A potom přišla olympiáda v Tokiu, která byla odložená kvůli covidu o rok. Ben Maher tam s ryzákem vybojoval individuální zlato a Explosion se tak definitivně zařadil mezi nejlepší parkurové koně historie.
„Vůbec nic si z toho nepamatuji, opravdu,“ popisoval své pocity těsně po soutěži Maher. Rozeskakováním v Tokiu proletěl bez trestných bodů v čase 37,85, což bylo o dvě desetiny lepší, než zaznamenal stříbrný Švéd Peder Fredricson. „Všechno se stalo tak rychle. Vyhrál jsem kvalifikaci, takže jsem do finále šel jako poslední. To byla výhoda. V rozeskakování jsem ale vůbec netušil, kdo jak skákal. Z opracoviště nebylo nic vidět. Prostě jsem musel jít do rizika a chopit se šance, a to jsem také udělal.“
Na konci olympijské sezony přidala dvojice další cenný skalp. V Ženevě vyhrála IJRC Top 10 Final, soutěž pro deset nejvýše postavených jezdců světového žebříčku. V roce 2022 a 2023 už Explosion skákal méně. Loni ani letos už nezávodil a před pár dny se rozloučil.
Co bylo na Explosionovi tak výjimečné? Ben Maher to popsal: „On je samozřejmě velmi talentovaný, atletický, přirozeně rychlý, ale je to něco v jeho povaze. Ta chuť po vítězství, když jde do kolbiště. Vždy za mě bojoval, třeba v Tokiu, kde jsme byli hodně pod tlakem.“
Slovním obratem „životní kůň“ se trochu plýtvá, ale když Ben Maher při loučení řekl, že Explosion je jeho životní kůň, můžeme mu to věřit.
