Osmiletý valach Al Boum Photo se v pátek zapsal mezi velikány překážkového festivalu v Cheltenhamu, když obhájil loňské vítězství v Magners Cheltenham Gold Cup Chase (5294 m, 625 000 liber). V dramatickém finiši o krk odolal náporu útočícího Santiniho, třetí Lostintranslation ztrácel dalších 1 1/4 délky.

 

Žokej Paul Townend a trenér Willie Mullins tak zaznamenali páteční hattrick na úrovni Gd1. Před Gold Cupem se radovali z vítězství v Triumph Hurdle s čtyřletou Burning Victory a díky Monkfishovi těsně ovládli i Albert Bartlett Novices’ Hurdle.

 

"Je to úžasné. Loni jsem myslel, že tak skvělý pocit už nikdy nezažiju, ale letos je to ještě lepší," rozplýval se Townend po doběhu Gold Cupu.

 

 

"Někteří o Paulovi tvrdili, že je pod tlakem, ale on si dělá, co chce. S trochou tlaku možná ještě jezdí o trochu lépe. Není snadné navázat na Rubyho Walshe a on znovu upevnil svou autoritu," řekl televizi ITV spokojený Mullins, který v pátek kromě tří úspěchů s Townendem ještě nasedlal Barrymu Geaghtymu dalšího vítěze Saint Roi.

 

Francouzský odchovanec Al Boum Photo šel na start jako favorit. Do Cheltenhamu při tom přijel s identickou bilancí jako loni. I tentokrát startoval před festivalem pouze jednou na novoročních dostizích v Tramoru a zvítězil lehce o 6 délek.

 

Úspěch v Gold Cupu byl valachovým osmým vítězstvím ze šestnácti startů. Sázková kancelář Paddy Power už vypsala kurs 5:1, že příští rok završí hattrick ve vrcholu festivalu a vyrovná tak velkého Best Matea, který vyhrál v letech 2002 až 2004.