Třicetiletý belgický reprezentant v soutěžích čtyřspřeží Dries Degrieck rozhodně už pár let patří ke světové špičce. Loni si vyjel bronz na mistrovství Evropy v Lähdenu, v posledních pěti ročnících nechyběl ve finále Světového poháru, v roce 2025 skončil těsně druhý. A v neděli 8. února vybojoval v Bordeaux konečně první velký titul. Ve finále World Cupu tentokrát nenašel přemožitele.
Halová část série, do níž jde deset nejlepších jezdců sezony, odstartovala v říjnu 2025 v Lyonu. První kvalifikaci vyhrál Australan Boyd Exell, který vstoupil do svého šestnáctého cyklu halových kvalifikací World Cupu. Sedminásobný mistr světa podal skvělý výkon. Jel čistě a rychle, sekundovat mu dokázal jen zkušený nizozemský jezdec IJsbrand Chardon, jenž dojel druhý rovněž bez chyb, ale o čtyři sekundy pomaleji. Třetí místo bral Dries Degrieck s jedním shozením.
Začátkem listopadu se o body jelo v Maastrichtu a opět kraloval Exell. Druhý byl Nizozemec Bram Chardon, který ale už v historii v rozhodujících momentech dokázal Australana porazit. O týden později znovu zvítězil Exell, pro něhož však toto kolo nebylo bodované, a tak nejvyšší příděl přenechal druhému Jeromovi Voutazovi ze Švýcarska.
Čtvrté kolo a čtvrté vítězství Exella, to byl Stockholm na konci listopadu. Australský jezdec vyhrál i přesto, že závodil se zlomenou nohou. V překážkách byl v základním kole i rozjížďce bezchybný na rozdíl od druhého Ijsbranda Chardona.
Ani v pátém kole, které se konalo v prosinci při CHI v Ženevě, nedokázal Boyda Exella nikdo zastavit. Nejblíže mu byl Dries Degrieck. Při šestém mítinku se Exellovi ovšem až výjimečně nedařilo. Nepostoupil totiž ani do rozjížďky, což se nestává. První místo vybojoval Ijsbrand Chardon před druhým Driesem Degrieckem. Když potom na konci roku vyhrál Belgičan doma v Mechelenu, zdálo se, že letos bude pro Exella největší konkurencí ve finále on.
Lednové Lipsko si opět pro sebe ukradl Dries Degrieck, druhý byl stejně jako v Mechelenu Bram Chardon a až třetí byl Boyd Exell. Díky první polovině halové části ročníku 2025/2026, v níž byl nedostižný, šel do finále z nejvyšší pozice Boyd Exell. Jeho cesta za obhajobou a celkově dvanáctým titulem ze Světového poháru se však už nejevila tak jasně.
Degrieckův velký den
V Bordeaux byl program rozdělen tradičně do dvou kol. První se jelo v sobotu 7. února v pozdních nočních hodinách a ukázalo se v něm, že Exell opravdu není ve své kůži. Dojel až čtvrtý.
Úvodní soutěž ovládl Nizozemec Bram Chardon, který chuť triumfu zná už z finále z let 2019, 2022 a 2024. Do nedělní druhé části šel s výhodou čistého konta. Ostatní jezdci byli zatížení penalizací v podobě trestných sekund propočítaných na základě jejich sobotních výsledků. Degrieck však byl v sobotu čistý a jen o sekundu za Chardonem.
Základní část nedělní soutěže zajel nejlépe Dries Degrieck, nevadila ani drobná penalizace ze soboty. Bram Chardon byl o trochu rychlejší, ale jednou chyboval. Třetí nejlepší výsledek zapsal Boyd Exell. Tato trojice tak šla do rozjížďky.
V té pak znovu dominoval belgický jezdec, který zapsal čas 132,19 sekundy a shodil jeden míček. O tři sekundy byl pomalejší Bram Chardon rovněž s jednou chybou. Boyd Exell se snažil dohnat, co šlo. Ale inkasoval celkem dvanáct trestných sekund.
Rozhodoval součet základního kola a rozjížďky. To hrálo do karet nejvíc Degrieckovi, jehož výsledek měl hodnotu 283,67 sekundy. Druhý Bram Chardon měl o šest sekund víc, třetí byl Boyd Exell s výsledkem 294,33.
